Manuel Ascencio Segura y Cordero, nació en Lima el 23 de junio de 1805. Sus padres fueron el teniente huancavelicano Juan Segura y la dama limeña Manuela Cordero. Fue destinado como administrador de la aduana de Huacho.
Manuel Ascensio recibió muy joven el grado de cadete y combatió en Ayacucho contra las tropas libertadoras, al lado de su padre. Siguiendo la carrera militar, en 1831 obtuvo el grado de capitán del segundo batallón Zepita, acantonado en Jauja. Fue por aquella época, probablemente, cuando Manuel Ascencio Segura, probando suerte en el teatro, escribió su primera comedia, La Pepa, que no llegó a representarse, pero en la cual se atacaba duramente el despotismo de los militares.
Al organizarse la Confederación Perú-Boliviana, Manuel Ascencio Segura abrazó la causa peruanista personificada por el joven y audaz general Salaverry. Hecho prisionero por los bolivianos en Camaná, salvó la vida al ser vencida la Confederación por el combinado ejército chileno-peruano. El gobierno restaurador del presidente Gamarra llamó nuevamente a filas al capitán Segura y lo destinó a la Guardia Nacional. En homenaje a este cuerpo, Manuel Ascencio Segura hizo representar en setiembre de 1839 Amor y política, obra de tipo histórico cuyo texto se ha perdido. Por aquel tiempo, se hizo miembro de la redacción de El Comercio y estrenó su comedia El sargento Canuto, satirizando al militarismo aún dominante en el Perú. En 1840 se inició su polémica con don Felipe Pardo, autor de El espejo de mi tierra, al que Manuel Ascencio Segura respondió con Lima contra El espejo de mi tierra. A partir de esta primera confrontación, ambos intercambiaron letrillas sin firmar.
La literatura y Manuel Ascencio Segura
Poco después, en 1841, Manuel Ascencio Segura fundó La Bolsa, periódico que escribía casi íntegramente, donde se publicaron artículos y letrillas contra el mariscal Santa Cruz. Ese año se estrenaron simultáneamente dos de sus comedias: La saya y el manto y La moza mala, nombre este último de un baile muy popular, y apareció El Cometa, periódico político eventual, sostenido casi exclusivamente por la pluma y el ingenio de Segura.
Muerto Gamarra y desatada la anarquía, Manuel Ascencio Segura se retiró del ejército, con el grado de sargento mayor. Probablemente ello se produjo alrededor del 16 de agosto de 1842. El 20 de abril del año siguiente, a los treinta y siete años, se casa con doña Josefa Fernández de Viana, de veintitrés años de edad.
En la noche del 24 de enero de 1845 se estrena Ña Catita, su comedia más celebrada. Nombrado secretario de la gobernación de Piura, pasó a residir en dicha ciudad norteña, donde fundó el periódico El Moscón (1848-1851), en el que publicó su célebre poema satírico La peli-muertada. En diciembre de 1854 estrenó la comedia La espía. Al año siguiente escribió El resignado y repuso en escena Nadie me la pega. El 24 de enero de 1858 se estrenó Un juguete. El 12 de octubre de aquel mismo año fue declarado cesante con sueldo íntegro por haber cumplido más de treinta años de servicio a la nación. Tenía cincuenta y tres años de edad. En enero de 1859, en colaboración con el joven Ricardo Palma, Segura presentó el sainete El santo de Panchita. Siendo ya, en 1861, diputado suplente por Loreto, estrenó Percances de un remitido. En julio de 1862 estrenó Lances de Amaneaos y en setiembre de ese mismo año Las tres viudas, comedia en tres actos. Tres años después, el 18 de octubre de 1871, murió en Lima.
